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El usufructo del cónyuge viudo: las dos vías y cómo se valora

Cuando una persona fallece dejando cónyuge e hijos, la ley reserva al viudo o viuda un usufructo sobre parte de la herencia. El testamento suele ofrecerle elegir entre dos vías para recibir su parte, y esa elección cambia lo que reciben todos. Aquí te explicamos ambas, con sus artículos del Código Civil y un ejemplo con números.

Usufructo y nuda propiedad: la idea base

El usufructo es el derecho a usar un bien y disfrutar de sus rentas, pero sin ser su dueño pleno: el usufructuario puede vivir en una casa o cobrar su alquiler, pero no venderla. La nuda propiedad es el reverso: ser dueño del bien sin poder usarlo mientras dure el usufructo. Cuando el usufructo se extingue (normalmente al fallecer el usufructuario), la nuda propiedad se convierte automáticamente en plena.

La cuota legal usufructuaria del viudo

Concurriendo con hijos, el cónyuge viudo tiene derecho al usufructo del tercio de mejora de la herencia. Es su legítima como cónyuge y, por tanto, intangible: tiene que quedar garantizada obligatoriamente.

Fuentes: art. 834 del Código Civil (usufructo del tercio de mejora) y art. 807.3.º CC (el cónyuge viudo es legitimario).

Los tres tercios de la herencia

Cuando hay hijos, la herencia se divide en tres tercios iguales. Esto es lo que le corresponde a cada parte por defecto, a falta de disposiciones especiales del testamento:

Fuente: art. 808 CC (división en legítima estricta, mejora y libre disposición; la mejora se reparte por igual si no hay mejora expresa).

Las dos vías del testamento

El testamento clásico suele dar al viudo a elegir entre estas dos formas de recibir su parte. La herramienta de Hereda en Paz calcula ambas en paralelo para que la decisión se tome con números.

Cómo se valora el usufructo

Para poder repartir en euros y calcular compensaciones, el usufructo se valora como un porcentaje del valor del bien, y depende de la edad del usufructuario: cuanto más joven, más vale (más años se espera que lo disfrute).

Fuente: art. 26 de la Ley 29/1987 del Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones. En la partición civil no es obligatoria —prevalece el valor real del usufructo (arts. 1074 ss. CC)— pero es la práctica habitual por ser objetiva y verificable.

Un ejemplo con números

Una viuda de 83 años y tres hijos. La masa hereditaria que se reparte es de 470.000 €. Con la fórmula anterior, el usufructo se valora al 10 % (89 − 83 = 6, pero se aplica el mínimo del 10 %). Estos son los totales según la vía:

Con esa edad, la Vía B favorece claramente a la viuda (recibe más en pleno dominio). Con un viudo más joven, el usufructo universal pesaría más y la diferencia se invertiría. Por eso conviene calcular ambas antes de decidir.

La conmutación: pagar el usufructo en vez de soportarlo

Los herederos pueden acordar conmutar el usufructo del viudo: en lugar de dejar los bienes gravados, le entregan su equivalente en dinero, una renta o un capital. No es una decisión unilateral: la toman los herederos antes de la partición y necesitan el consentimiento del cónyuge sobre la valoración.

Fuentes: art. 839 CC; SSTS de 4 de octubre de 2001 y 13 de julio de 2009; Resolución de la DGSJyFP (BOE-A-2023-2892).

Esta guía es divulgativa y no sustituye el asesoramiento de un abogado o notario. Cada herencia tiene particularidades (testamento concreto, cláusulas como la cautela Socini, situación fiscal y autonómica) que pueden cambiar el resultado.